木糖醇不是糖，它是甜味剂家族中的一员。是从白桦树和橡树等植物中提取的一种天然植物甜味剂，作为蔗糖或葡萄糖的代用品被广泛用于糖尿病患者专用食品中。
甜味剂是指不是糖类但是有甜味的口感，不会影响血糖太大变化的物质。由于食用甜味剂不含热量或只含有少量热量，可以免受血糖升高或体重增加的威胁，因此不只适用于糖友，而且还适用于肥胖者和所有中年以上喜欢甜食的人群。
优点就是它一直被人们所推崇的防龋齿功效。这也是木糖醇较早被我们认识的一个特点。
不仅不会被口腔中的细菌发酵成有害的牙斑，还能抑制链球菌生长，有效地减少齿垢和龋齿的产生。特别是将其制成口香糖，人们在咀嚼时，会接受剌激分泌唾液，唾液多了既可以冲洗口腔、牙齿中的细菌，也可以加大唾液及龋齿斑点处碱性氦基酸及氨浓度，使口腔内PH值下降，使伤害牙齿的酸性物质被中和稀释，抑制了细菌在牙齿表面的吸咐，减少了牙齿的酸蚀，从而起到防止龋齿和减少牙斑的作用。根据这一特性，以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到6个国家牙齿保健协会的正式认可。在日本，用木糖醇作甜味料的胶姆糖供牙科病人使用。世界范围内，被广泛应用于胶姆糖、C香糖、糖果和巧克力等食品中。
那些无糖的点心里使用较多的就是木糖醇。它不会引起血糖升高，它具有改善肝、防龋齿的作用。生物木糖醇在体内代谢缓慢，因此它不会使胰岛素突然上升或下降，普通食糖则会，它是胰岛素的天然稳定剂，食品用后不会增加血液中胰岛素。
和普通的蔗糖相比，甜味相同、热量低是木糖醇的较大优势。它进入人体后，不仅吸收得很慢，热量也比其他碳水化合物少40%。但我们需要注意的是：木糖醇和葡萄糖一样，由碳、氢、氧三种物质组成，在人体内氧化后可释放出热能。在代谢初期，可能不需要胰岛素参与，但在代谢后期，则需要胰岛素的促进。
