维生素B1又称硫胺素或抗神经炎维生素或抗脚气病维生素，为白色晶体，在有氧化剂存在时容易被氧化产生脱氢硫胺素，后者在有紫外光照射时呈现蓝色荧光。由嘧啶环和噻唑环通过亚甲基结合而成的一种B族维生素。为白色结晶或结晶性粉末;有微弱的特臭，味苦，有引湿性，露置在空气中，易吸收水分。在碱性溶液中容易分解变质。酸碱度在3.5时可耐100℃高温，酸碱度大于5时易失效。遇光和热有效成分下降。故应置于遮光，凉处保存，不宜久贮。在酸性溶液中很稳定，在碱性溶液中不稳定，易被氧化和受热破坏。还原性物质亚硫酸盐、二氧化硫等能使维生素B1失活。
维生素B1是一种参与正常细胞生长和DNA合成过程中起到至关重要作用的辅酶。缺少这种维生素将导致巨幼红细胞性贫血以及zui终将导致严重的神经症状。巨幼红细胞性贫血是由细胞增大和快速增生细胞的进行性下降来界定，包括骨髓细胞，首要形成的原因是DNA合成能力的下降。叶酸和维生素B1是蛋氨酸合成的反应途径中的组成部分，两者中任何一种的缺失都将影响该途径并导致相似的临床症状。此外该普通的代谢途径还将引起这样的结果，即维生素B1的无效会破坏叶酸进入红细胞，这将会导致即便叶酸的摄入正常也会引起红细胞内叶酸浓度的下降。由于上述原因，在临床工作中一般应同时检测两种维生素，治疗的方法则视是哪一种维生素缺乏而定。
维生素B1的缺乏可由多种原因引起，zui常见的原因是内因子缺乏，导致维生素B1不能从食物中被吸收。这种情况被称为恶性贫血，zui常见于年龄超过50岁的人群中。其他导致维生素B1缺乏的原因有胃切除术、由于外科切除后引起的吸收障碍以及各种细菌或炎症疾病影响到了小肠。维生素B1的吸收量与有功能的小肠的长度有正相关关系。
维生素B1浓度的升高常见于孕期、使用口服避孕药和多种维生素、骨髓增生性疾病如慢性粒细胞性白血病和髓单核细胞性白血病等。单纯性的维生素B12浓度的升高并不会引起临床疾病。
