海藻酸钠又名褐藻酸钠，为白色或淡黄色粉末或颗粒，无臭、无味，易溶于水，其水溶液呈粘稠状胶体，不溶于酒精等有机溶剂。
在食品工业中海藻酸钠主要用做胶凝剂和增稠剂。水溶性海藻酸盐与钙离子反应，能够瞬间成型，塑性简单，形成凝胶柔韧而咀嚼适口性较佳并且热不可逆凝胶。是一种天然膳食纤维，它既是安全的食品添加剂，也可作为仿生食品或疗效食品的基材。
海藻酸钠是一种可食而又不被人体消化的大分子多糖，在胃肠里具有吸水性、吸附性、阳离子的交换和凝胶过滤等作用，具有以下功能：
a)降血压、降血脂，降低胆固醇，预防脂肪肝；
b)阻碍放射元素的吸收，有助于排除体内重金属；
c)增加饱腹感，健康jianfei；
d)加快肠胃蠕动，预防便秘。
它是人体*的一种营养素——食用纤维，对预防结肠癌、心血管病、肥胖病以及铅、钢等在体内的积累具有辅助疗效作用，在日本被誉为“保健长寿食品”，在美国被称为奇妙的食品添加剂。它作为海藻胶的—种，以其固有的理化性质，能够改善食品的性质和结构.具有低热无毒、易膨化、柔韧度高的特点，将其添加到食品中可发挥凝固、增调、乳化、悬浮、稳定和防止食品干燥的功能。主要的作用是凝胶化，即形成可以食用的凝胶体，近固体，以保持成型的形状。因而，它是一种优良的食用添加剂，不仅可以增加食品的营养成分，提高产品质量，增加花色品种，也可以降低成本，提高企业的经济效益。比如：在生产面包等面食、糕点时，加入0.1%~1%的海藻酸钠，可以防止成品老化和干燥，减少落屑，吃起来有筋力，口感好；在酸奶中加入0.25%~2%的海藻酸钠，可保持和改善其凝乳形状，防止在高温消毒过程中出现温度下降的情况，同时还可以延长存放朗，其特殊风味不变。还以用于人造奶油的增稠剂和乳化剂.在啤酒加入少量可使泡沫稳定。
