半胱氨酸为白色结晶或结晶性粉末，易溶于水，微有臭，难溶于乙醇，不溶于有机溶剂。熔点240℃，单斜晶系。半胱氨酸为含硫氨基酸之一，属非必需氨基酸，在生物体内，由蛋氨酸的硫原子与丝氨酸羟基氧原子相置换，经由胱硫醚而合成，从半胱氨酸出发可生成谷胱甘肽。半胱氨酸对酸稳定，而在中性及碱性溶液中易氧化生成胱氨酸。
在生物体内具有抱合作用等,故对范围广泛的毒物如甲醛、乙醛、氯仿、四氯化碳、铅、镉、氯甲汞、过氧化脂、PCB、酒精等具有有效的解毒作用,这些都已被实验所证明。
在皮肤蛋白的角蛋白生成中维持重要的琉基酶的活性,并且补充硫基,以维持皮肤的正常代谢，调节表皮zui下层的色素细胞生成的底层黑色素,是种非常理想的自然美白化妆品。它可以除去皮肤本身的黑色素,改变皮肤本身的性质,使皮肤变得自然的美白。
半胱氨酸的合成方法：
1、锡粒还原法将胱氨酸溶于稀盐酸中，过滤，滤液加入锡粒升温回流2h。将还原液用水稀释，移去剩余锡粒，通入硫化氢使饱和，过滤，滤渣用少量水洗，将洗、滤液合并，减压浓缩，冷却结晶，过滤、干燥得L-半胱氨酸盐酸盐.
2、电解还原法将蒸馏水、盐酸、胱氨酸加入电解槽搅拌溶解，维持在50℃以下电解至终点。将所得电解液通硫化氢数小时，过滤。滤液加活性炭脱色，过滤后减压浓缩，冷却结晶，过滤，干燥，得半胱氨酸
3、合成:可由蛋白质(如人发)用盐酸水解，再以氧化铜处理，以硫化氢分解而成。也可由胱氨酸降解而得。
主要用于医药、化妆品、生化研究等方面。用于面包料中,以促进谷朊形成及促进发酵、出模、防止老化等。用于天然果汁中,以防止维生素氧化和防止果汁变成褐色。
